Фолклендская лисица (John Keulemans)

Фолклендская лисица, удивительное животное занимающее промежуточное место между лисицей и волком и являющееся единственным аборигенным млекопитающим Фолклендских островов. Данный вид лисиц имел высоту в холке около 60 см, черные уши, белый кончик хвоста, светлое брюхо и мех рыжевато-коричневого цвета. Череп был широкий с маленькими ушками. Одной из особенностью лисицы была способность лаять как собака. Рацион фолклендской лисицы составляли в основном птицы, гнездящиеся на земле (пингвины и гуси), личинки и насекомые, растения, а также все что выбрасывало море.

История открытия вида начинается в 1692 году, когда английский капитан Джон Стронг впервые её описал. Луи Антуан де Бугенвиль, французский мореплаватель и руководитель 1-ой французской кругосветной экспедиции 1766-1769 гг, оставил следующее упоминание:

“Животное волк-лисица называется так потому, что оно роет себе нору и что хвост у него длиннее и пушистее, чем у волка. Обитает это животное в дюнах на берегу моря и охотится за дичью, всегда выбирая себе кратчайший путь от одной бухты к другой. Когда мы впервые высадились на берег и увидели следы на земле, то были в полной уверенности, что это тропинки, проложенные местными жителями. Это животное встречается редко; вероятно, оно голодает часть года, так как поражает своей худобой. Размером оно с обыкновенную собаку, да и лай его слегка напоминает собачий. Каким образом оно попало на эти острова?”

И действительно, появление фолклендской лисицы на островах остается загадкой для современных ученых. По одной из версий, во времена ледникового периода существовал сухопутный мостик между Фолклендскими островами и Южной Америкой по которму животные смогли перебраться на архипелаг. По другой, лисица попала на Фолкленды в полуодомашенном состоянии вместе с древними переселенцами, которые позднее вымерли или покинули острова.

Так или иначе, ближайшим родственником фолклендской лисицы считается аргентинская серая лисица, или серый зорро (Pseudalopex griseus).

В марте 1834 года Чарльз Дарвин посетил Фолклендские острова. Canis antarcticus (как тогда называли фолклендскую лисицу) был ещё довольно распостранен, хотя судьба животного уже была предрешена. Вот как об этом писал сам Дарвин:

“Численность лисиц быстро падает; они уже изгнаны с той половины острова, которая лежит к востоку от перешейка между заливом Сан-Сальвадор и заливом Баркли. Не пройдет и нескольких лет после того, как эти острова будут сплошь заселены, а лисица эта, по всей вероятности, станет в один ряд с дронтом, как животное, исчезнувшее с лица земли.”

Чарльз Дарвин не ошибся. Отсутствие лесов, большая доверчивость лисиц, не имевших на островах естественных врагов и легко подходивших к людям, а также их густой мех привело к полному уничтожениию вида. Так, по сообщению Дарвина: “Гаучосы часто убивают их по вечерам, одной рукой протягивая им кусок мяса, а в другой держа наготове нож.“

Фолклендская лисица, или фолклендский волк (Dusicyon australis или Canis antarcticus)

Свой вклад в уничтожение фолклендской лисицы внесли и шотладнский колонисты которые в 1860-х годах прибыли на острова и начали отсреливать и травить ядами лисиц, как угрозу для стад овец.

Единственный экземпляр фолклендской лисицы в 1868 году был доставлен в Англию в лондонский зоопарк, где спустя нескорлько лет животное умерло.

Последняя лисица была уничтожена на Западных Фолклендах в 1876 году. Все что осталось потомкам - это 11 образцов в музеях Лондона, Стокгольма, Брюсселя и Лейдена.